뇌줄중, 심근경색에 동맥경화까지…하루 꼭 3번 양치질 해야하는 이유

구강 질환이 전신 질환으로 확산할 수 있다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 양치질만 제대로 해도 뇌줄중, 심근경색, 동맥경화 등 심뇌혈관질환의 위험을 낮추는 효과가 있다고 한다.

경북대 치과대학 예방치과학교실 연구팀이 한국구강보건학회지 최근 호에 발표한 논문을 보면, 부적절하게 구강 건강 관리를 하는 사람일수록 심뇌혈관질환 발생 위험이 높은 것으로 나타났다.

연구팀은 2010∼2017년 국민건강보험공단·국민건강영양조사 통합 데이터를 활용해 35세 이상 1만4492명을 심뇌혈관질환군(1165명)과 심뇌혈관질환이 없는 대조군(1만3327명)으로 나눠 평상 시 구강 건강 행동이 심뇌혈관질환 발생에 미치는 연관성을 살폈다.

이 결과 지난 1년 간 구강 검진을 받지 않은 사람의 비율은 심뇌혈관질환군이 74.3%로, 대조군(68.6%)보다 높았다.

하루 평균 칫솔질 횟수가 ‘1회 이하’ 비율은 심뇌혈관질환군이 19.6%로, 대조군의 11.6%보다 8.0%포인트 높았다. ‘3회 이상’ 비율은 심뇌혈관질환군이 36.7%로 대조군(46.2%)보다 낮았다.

연구팀은 칫솔질을 하루에 2회, 3회 이상 실천할 경우 심뇌혈관질환 위험이 각각 19%, 23% 낮아지는 것으로 추산했다.

치실과 치간칫솔의 사용도 심뇌혈관질환 발병 위험을 16% 낮추는 연관성이 확인됐다고 밝혔다.

연구팀은 “하루 3회 이상의 칫솔질이 심뇌혈관질환 발병 위험을 낮추는 연관성은 심혈관질환보다 뇌혈관질환에서 통계적 유의성이 확연했다”며 “이는 뇌혈관질환을 예방하는 데 있어 칫솔질 실천이 더욱 중요하다는 사실을 보여주는 것”이라고 설명했다.

앞서 분당서울대병원 연구팀이 2019년 유럽심장저널(European heart journal)에 발표한 논문에서도 칫솔질의 심혈관질환 예방효과는 뚜렷했다.

연구팀이 심혈관질환 병력이 없는 40세 이상 성인 24만7696명을 대상으로 평균 9.5년 추적 관찰한 결과, 하루에 칫솔질을 1회 더 하면 심혈관질환 발생 위험이 9% 낮아지는 것으로 분석됐다.

또 1년에 한 번 이상 정기적으로 치과를 방문해 스케일링 등의 치료를 받는 경우 이런 효과가 14%로 더 높아졌다.

이는 구강 질환에서 비롯된 염증이 혈전을 일으키기 때문이다. 전문가들은 치주염의 구강질환이 C-반응성단백질(CRP)과 인터루킨-6 등을 방출, 만성 염증을 일으킨다고 설명한다. 이 염증으로 혈관 내 혈액의 흐름을 막아 발생하는 뇌졸중, 심근경색 등의 죽상경화성 심뇌혈관질환을 유발할 수 있다.

구강 내에 존재하는 다양한 박테리아가 독소(트리메틸아민-N-산화물·TMAO)를 생성하는 것도 심뇌혈관질환과 연관성이 큰 것으로 여겨진다.