웃다가 기절…’발작성 수면’으로 수영하다 죽을 뻔한 여성

영국의 젊은 여성이 웃으면 온몸의 긴장이 풀려 잠이 드는 보기 드문 질환을 앓고 있어 주위를 안타깝게 하고 있다.

29일 현지 언론에 따르면 영국 버밍엄에 사는 24세 벨라 킬마틴은 어린 시절부터 자신도 모르게 갑자기 잠드는 기면증(발작성 수면)을 겪고 있다.

기면증 환자는 4명 중 3명이 감정적으로 흥분하면 온몸에 힘이 빠지는 증상, 즉 ‘탈력발작’을 경험하는 것으로 알려졌다.

특히 킬마틴은 예상치 못하게 웃음이 터질 때마다 근육을 통제할 수 없었다. 의식이 또렷하고 소리는 들리지만, 몸 근육이 다 풀려 고개를 들 수 조차 없었다고 한다.

온몸에 뜨거운 물을 부어봤지만, 몸이 반응하지 않더라구요. 언제 어디서 발작이 일어날지 몰라 두렵습니다.

5년 전에는 휴가지에서 수영을 하다가 갑자기 웃음이 터져 익사할뻔한 일도 있었다고.

다행히 (휴가를 같이 간) 친구가 그녀의 상태를 인지하고 있었서 그녀의 머리를 수면 밖으로 꺼내 생명을 구할 수 있었다.

킬마틴은 영국 러프버러대 심리학과를 졸업하고 현재 약국에서 일하고 있다.